Les amours se font et se défont dans la grande distribution. Le 25 avril dernier, Système U et Carrefour ont surpris leur monde en annonçant avoir signé un partenariat aux achats pour une durée de cinq ans. Système U a donc quitté Auchan avec lequel il était allié, en réaction, semble-t-il, au fait qu’Auchan ait ouvert la porte d’un accord au groupe Casino, sans même en avertir Système U. Ce même groupe Casino qui, de son côté, a divorcé d’Intermarché ! S’il semble digne « d’une pièce de théâtre de boulevard » comme le commente, d’une plume incérée, Michel-Edouard Leclerc sur son blog, ce jeu de chaises musicales n’a pourtant rien d’hilarant pour les « spectateurs » industriels concernés par cette alliance aux achats, en l’occurrence « les grandes marques nationales et internationales », sans plus de précision. Lesquels craignent de devoir payer leur place encore plus cher à l’avenir. « Les mouvements de concentration ont rarement pour effet d’augmenter les prix à l’achat ! L’Ania est très vigilante sur le rapprochement du groupe Carrefour et de la Coopérative U et travaille sur les conditions de refondation de la LME, suite à l’amendement de Jean-Baptiste Moreau », a commenté l’Ania sur son compte Twitter le jour-même.

Rapprochement de Leclerc et Intermarché ?

Au moment même où le projet de loi Alimentation prévoit de supprimer les périodes annuelles de négociation des tarifs, les distributeurs redoublent donc d’ingéniosité pour peser encore plus lourd dans cette balance déjà très nettement déséquilibrée : seulement quatre groupes de distribution pour 17 000 fournisseurs en agroalimentaire. Et peut-être même bientôt trois seulement. C’est ce que laisse entendre Michel-Edouard Leclerc : « A ce stade de la pièce, la critique est perplexe et s’interroge à juste titre : qui joue le rôle du cocu ? Et au fond, ne manque-t-il pas quelques personnages ? A quel moment, Leclerc et Intermarché sortiront-ils du placard ? A suivre… »

Car, à date, la super-centrale d’achats Carrefour/Système U/Cora devient leader avec 34,2 % de parts de marché selon Kantar WorldPanel. Auchan et Casino arrivent en seconde position avec 21,8 %, Leclerc en troisième avec 21 % et enfin le groupement des Mousquetaires, seul, ne représenterait plus « que » 14,7 %. Une position qui ne devrait pas le satisfaire très longtemps …

Reste, toutefois, à ce que l’Autorité de la Concurrence valide l’accord Carrefour/Système U et que celui-ci tienne dans la durée en réussissant à allier les attentes d’un groupe intégré et celles de commerçants indépendants. Pour rassurer les troupes, Carrefour et Système U justifient leur rapprochement par leur « volonté de prendre des engagements renforcés à l’égard des producteurs agricoles français. En consolidant les liens historiques qu’elles ont construits avec le monde agricole, les deux enseignes souhaitent proposer aux filières agricoles un partenariat de référence. Celui-ci sera construit autour des prix et des volumes pour procurer aux exploitants, dans la durée, une juste rémunération. Le périmètre de cet accord, destiné à renforcer la compétitivité des deux enseignes, aura vocation à s’étendre, notamment aux achats non marchands. Les politiques commerciale et promotionnelle demeureront sous la responsabilité de chaque enseigne. Cette coopération est conçue pour débuter à l’automne en vue des négociations 2019.»